4 июля 1969 года на окраине Вальехо в Калифорнии неизвестный открыл огонь по влюблённой паре. Спустя месяц в редакции ведущих газет стали поступать зашифрованные послания. Их автор, назвавшийся Зодиаком, требовал напечатать на первой полосе разгадку его личности, угрожая иначе убить двенадцать человек.
К расследованию присоединились не только полицейские из разных штатов, но и опытный журналист San Francisco Chronicle Пол Эйвери, а также молодой художник-карикатурист Роберт Грейсмит из той же газеты. Вскоре последовало новое преступление, совершённое убийцей.